Химиотерапевтические агенты или противораковые препараты используются как часть стандартизированного режима лечения рака, известного как химиотерапия. Это одна из основных категорий медицинской дисциплины, специально посвященной фармакотерапии рака, которая может назначаться в сочетании с лекарственными средствами с лечебной целью или для уменьшения симптомов. При химиотерапии препараты вводятся в кровоток и, следовательно, могут воздействовать на рак в любом анатомическом месте тела. Это систематическая терапия.
Его часто используют в сочетании с другими методами, такими как лучевая терапия, хирургия и т. д. Традиционные химиотерапевтические агенты цитотоксичны, поскольку препятствуют делению клеток (митоз), но чувствительность раковых клеток к этим агентам сильно различается. В значительной степени химиотерапию можно рассматривать как способ повреждения или стресса клеток, что может затем привести к гибели клеток, если инициируется апоптоз.