Существует шесть семейств вирусов животных, способных непосредственно вызывать рак как у животных, так и у людей. Эти вирусы обычно называют опухолевыми вирусами. Эти опухолевые вирусы копируют свои механизмы в клетках-хозяевах и приводят к аномалиям, вызывающим опухоли и различные виды рака. К вирусам, которые могут вызывать рак человека, относятся ВПЧ, вирус Эпштейна-Барра (EBV), герпесвирус, ассоциированный с саркомой Капоши (KSHV), онковирус и т. д.