Водно-болотное угодье представляет собой отдельную экосистему, постоянно или сезонно затопляемую водой, в которой преобладают бескислородные процессы. Основным фактором, отличающим водно-болотные угодья от других форм суши или водоемов, является характерная растительность водных растений, адаптированная к уникальной гидратированной почве.