Малярийный паразит обычно передается людям комарами рода Anopheles. В редких случаях человек может заразиться малярией через зараженную кровь. Малярия также может передаваться от матери плоду до или во время родов («врожденная» малярия). Поскольку малярийный паразит обнаруживается в эритроцитах, малярия также может передаваться при переливании крови, трансплантации органов или совместном использовании игл или шприцев, загрязненных кровью.
Обычно люди заражаются малярией в результате укуса инфекционной самки комара Anopheles. Только комары Anopheles могут передавать малярию, и они должны быть инфицированы через кровь, взятую у инфицированного человека.