Плацентарная малярия признана частым осложнением малярии во время беременности в районах стабильной передачи инфекции, особенно часто и тяжело протекает у первородящих. Многие гипотезы основаны на системной или местной недостаточности иммунологического ответа на малярию.
Плацентарная малярия характеризуется наличием паразитов и лейкоцитов в межворсинках, пигмента в макрофагах, отложений фибрина и трофобластов, пролиферации цитотрофобластических клеток и утолщения трофобластической базальной мембраны.